冠鹤是最古老的一种鹤，也是非洲热带草原的标志性动物之一，已经被确认有两种。东非亚种又名东非冠鹤(Balericare�0�2gulorum)，属于鹤形目(Gruiformers)，鹤科(Gruidae)，冠鹤亚科(Balearieinae)，生活在非洲东部，从乌干达北部和肯尼亚南部到津巴布韦、博茨瓦纳和纳米比亚，现存多数为此亚种。西非亚种，主要分布在尼日利亚、津巴布韦和莫桑比克北部。由于人口的迅速增长和干旱导致的土地使用方式的转变和农耕活动的加剧，对物种的生境造成了极大的破坏,尤其是湿地繁殖生境的丧失和退化对这个物种构成了最严重的威胁。在1985—2004年期间，数量已经下降了4l％～53%。由此该物种被列入CITES附录I中，根据已经修订的[国际自然资源保护联盟]红皮书，冠鹤被列为濒危物种。
冠鹤与其他鹤的区别在于，它们能栖息在树上，羽毛蓬松，气管是直的，冠部较复杂，面部有鲜艳斑纹。冠鹤是低纬度鹤类，对环境温度的要求比较高，一般不能低于10℃。
冠鹤属杂食性鹤类，在湿地和草地混合生境营巢觅食，主要食节肢动物、环节动物、甲壳动物、腹足纲软体动物和植物的种子、叶子和泥土中翻出的球茎。人工饲养条件下，由于有充足的食物供应，冠鹤表现为偏植食性，对动物性食物采食量不大。
冠鹤在人工饲养条件下，4～5岁性成熟，两岁就有性行为。冠鹤可依雨量多少可以在任何月份营巢繁殖。中国上海动物园为4～6月份繁殖，北京动物园为5—6月份繁殖，哈尔滨动物园为11月份至翌年6月份，天津动物园饲养的东非冠鹤在5月中旬就开始有发情表现，可见冠鹤在人工饲养条件下，环境条件适宜，冠鹤繁殖不受时间、季节的影晌。
雌雄鉴别
▎动物园饲养的冠鹤性成熟期平均为5年，雌雄鹤外形没有明显差别。与其它鹤类不同，它们对鸣时的声音和行为表现没有明显的性别差异，只是雌鹤在对鸣时发出的低音声比雄鹤的稍微长一些。常用的鉴别方法是雄鹤的肉垂比雌鹤的小一些，在阳光下可以发现雄鹤的虹膜颜色发黄白色，而雌鹤的却暗一些。
发情表现
▎主要为面颊鲜红发亮，两鹤互相炫耀，动作亲昵，经常对舞和对呜，发出尖利的鹤鸣声。在产卵前15—20�0�2天开始有叼草筑巢行为，同时出现交尾行为，在产卵前一周亲鹤将巢材堆成一堆，并有护巢和占巢行为。所筑圆形巢内径为25�0�2厘米左右，在可选择的人工湿地环境中，一般构筑在芦苇密布的浅水中，当巢筑好后就开始产卵。灰冠鹤巢的大小可根据巢材的多少来决定，它没有利用旧巢的习性，当产完第一窝卵，将卵捡出人工孵化时，亲鸟就有破坏巢形行为。
饲养管理
产蛋前期就可开始添加适量蛋白质(面包虫、鸡蛋等)、少量复合维生素、钙、微量元素，并提供必要的供其筑巢、产卵用的孵化设施和物品(隐蔽物、树枝）。
笼舍一般分为内舍和外运动场，面积益大，需铺有沙子。舍内设有栖杠，为满足冠鹤树栖生活习性，配置暖气。在冬季，室温能够保持在10℃以上。外运动场设有栖杠、遮雨棚、泥土地，采光良好。设有两米高的平台用于筑巢产卵。产卵前放置巢材，以刺激筑巢。繁殖季节相邻的笼舍过门用木板进行视觉封挡，同时防止隔笼打架。
冠鹤的群体性较其他鹤类强，大群饲养不容易发生争斗，如果在亚成体期间合群，群体的融合性更强。由此使得冠鹤比较容易饲养和增殖，更具观赏性。
东非冠鹤
我园饲养现状
郑州市动物园现有六只冠鹤，两只东非冠鹤和四只西非冠鹤。东非冠鹤与西非冠鹤饲养于鸟语生态林，生态林中有一大型湖泊，湖泊四周种植有大量的树木，环境优美。
动物园对于冠鹤采取了一系列优化保护措施，从笼舍构造、饲料营养组成、小环境的营造、防疫驱虫和日常的消毒管理，都制定了严格的计划和措施，采取了专人负责制度。
